Der Begriff “funktionale Sicherheit” umfasst Schutzmaßnahmen, die eine Wirkung auf sich bewegende Maschinenteile und Funktionen haben. In der Regel besteht sie aus verschiedenen Komponenten, die miteinander verbunden sind und beispielsweise ein sicheres Stillsetzen einer Bewegung bewirken.

Neben elektrischen Bewegungen sind auch hydraulische und pneumatische Bewegungen und Funktionen Teil dieser Sicherheitsmaßnahmen. Die Sicherheitsfunktionen werden durch das sogenannte Performance Level beschrieben, das Informationen über die Qualität einer Schutzfunktion liefert.

Die Qualität einer Schutzfunktion muss umso höher sein, je größer das bestehende Risiko ist. Das erforderliche Performance Level wird während der Risikobeurteilung festgelegt.

Normen beschreiben, welche Komponenten zu einer Schutzfunktion gehören. Die Faustregel lautet dabei vom Sensor bis zum Aktor. Abschließend werden alle sicherheitsrelevanten Teile einer Steuerung daraufhin überprüft, ob ihre Verknüpfung tatsächlich der geforderten Qualität entspricht. Der Prozess ist erst abgeschlossen, wenn die Validierung erfolgreich war.